第(2/3)页

    兰帕德的惊呼将狮号战巡司令塔内忙碌的舰队参谋和部门指挥官注意力吸引过来。所有人都惊魂未定，皇家海军的骄子戴维－贝蒂简洁有效的指令已然下达。

    “命令，快速舰队快速脱离战斗，右舵三十，航向北偏东，40度修正，各舰严格执行无线电静默和灯火管制，全速前进！通知杰利科上将，快速舰队遭遇大洋舰队主力，西北方向突围已无可能，请求斯卡格拉克海峡接应！”

    命令被毫无保留的执行，谁都知道他们用无知和狂妄自大招惹来无法撼动的对手。

    “大洋舰队比想象中的来的要快，那么，大舰队呢？”这是贝蒂的疑惑。

    ****

    “大舰队距离斯卡格拉克海峡还有二十海里。”大舰队总参谋长将快速舰队面临的绝境如实道出，并且在最后来了一句冷漠的结束语。总参谋长已经努力在下属面前做到淡然镇定，可“还有”二字却将那点忧虑不经意间泄露出来。

    1915年3月，大英帝国在穆德罗斯湾遭遇惨败，卑劣的土耳其人用廉价的鱼雷摧毁了一艘外销型主力舰，饶是海军大臣温斯顿－丘吉尔与海军第一海务大臣威尔逊双双下台，海军总参谋长斯图第辞职也无法平复伦敦人的怒火。面对军队也无法镇压的游行与骚乱，上台不过数月的保守党领袖，现任首相安德鲁－博纳－劳为了保住王座，于3月3日夜分别在唐宁街与议会大厦悍然宣布大舰队采取有力行动，势必在4日挽回被动局面。

    临危受命的安德鲁－博纳－劳首相不知道的是，他言之凿凿的复仇行动已经陷入骑虎难下的境地：被寄予厚望的快速舰队仅仅重创或是击沉德国一艘战巡，另一战果可能是拿骚级、赫尔戈兰级这种代表了荣耀的无畏舰，也可能是布伦瑞克级、普鲁士级这一类上不得台面的破烂玩意。

    在皇家公主号被击沉，厌战号被迫退出战斗的背景下，这种微弱的胜利既不能挽回大英帝国子民对大舰队的质疑和咒骂，也不能敷衍首相的热切期盼。时间推移到2时50分，余有八艘战巡的快速舰队意外“撞上”大洋舰队主力，这几乎合上了杰利科最后的退路。

    保持微弱的胜利已经成为一种奢侈，现在该思考的问题是如何带领小伙子们回家！

    司令塔内，目光聚焦在大舰队总司令灰暗的脸上，将苦涩的光荣或者说是沉甸甸的责任一股脑丢给饱受他们诟病的海军上将。

    “后有大洋舰队的追击，前有西莱姆战巡舰队的堵截，而且快速舰队处于德国人的右翼，依靠自身力量，贝蒂恐怕难以突出重围，赶到斯卡格拉克海峡接应点。”奉行半辈子理智稳重的杰利科在铁公爵号战列舰拥挤的司令塔内负手踱着步子，逐渐变得冷峻犀利的目光众人脸上扫过，辛辣的言语不断从干涩的嘴里蹦出，一字一顿。
    第(2/3)页